La neumonía es una infección que puede afectar uno o ambos pulmones y provocar desde síntomas leves hasta complicaciones potencialmente mortales, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado.
De acuerdo con Mayo Clinic, esta enfermedad causa la inflamación de los sacos de aire de los pulmones, conocidos como alvéolos, que pueden llenarse de líquido o pus. Esto puede ocasionar tos con flema, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.
La infección puede ser provocada por distintos microorganismos, entre ellos bacterias, virus y hongos. Su gravedad depende de factores como el tipo de germen que la produce, la edad de la persona y su estado general de salud.
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¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?
Los signos pueden variar de una persona a otra. En algunos casos, las manifestaciones iniciales se parecen a las de un resfriado o una gripe, pero suelen prolongarse por más tiempo.
Entre los síntomas que señala Mayo Clinic figuran:
- Dolor en el pecho al respirar o toser.
- Tos que puede producir flema.
- Fatiga.
- Fiebre, sudoración y escalofríos.
- Dificultad para respirar.
- Náuseas, vómitos o diarrea.
- Confusión o cambios en el estado mental, especialmente en adultos mayores de 65 años.
En las personas mayores y quienes tienen las defensas debilitadas también puede presentarse una temperatura corporal más baja de lo normal.
En recién nacidos y bebés, la infección puede manifestarse de distintas maneras. Algunos pueden presentar fiebre, tos, vómitos, irritabilidad, cansancio, dificultad para respirar o problemas para alimentarse.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Aunque cualquier persona puede desarrollar neumonía, Mayo Clinic advierte que la enfermedad puede ser más grave en determinados grupos:
- Bebés y niños pequeños, especialmente menores de dos años.
- Adultos mayores de 65 años.
- Personas con enfermedades preexistentes.
- Pacientes con sistemas inmunitarios debilitados.
- Personas que reciben quimioterapia o utilizan medicamentos que inhiben las defensas del organismo.
En adultos mayores y personas con insuficiencia cardíaca o enfermedades pulmonares crónicas, la neumonía puede agravarse rápidamente y convertirse en una condición potencialmente mortal.
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¿Cuándo se debe acudir al médico?
Mayo Clinic recomienda buscar atención médica cuando se presenta dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre persistente de 39 °C o más, o una tos que no desaparece, especialmente si produce pus.
La atención oportuna es particularmente importante para las personas que pertenecen a los grupos de mayor riesgo.
Día Mundial contra la Neumonía
Cada 12 de noviembre se conmemora el Día Mundial contra la Neumonía, una fecha que busca sensibilizar a la población sobre el impacto de esta enfermedad y promover las intervenciones necesarias para prevenirla y tratarla de manera adecuada y oportuna, según la Facultad de Ciencias Médicas de Córdoba.
