Cuando se habla de turismo, Puerto Plata tiene el mérito de haber sido el lugar donde todo empezó. El destino entró después en un largo declive, generado en parte por la arrabalización y la proliferación de actividades indeseables. Con la llegada de cruceros y las recientes inversiones en infraestructura se abren nuevas oportunidades de recuperación que no pueden verse erosionadas por los mismos errores.
Esto hace comprensible la Operación Atlántico, mediante la cual las autoridades han intervenido establecimientos de Sosúa para combatir el proxenetismo, la trata de personas y la explotación sexual. La recuperación de mujeres y menores de edad en esos operativos constituye una razón más que suficiente para respaldar sin reservas esa iniciativa.
Por otro lado, pequeños empresarios de Sosúa argumentan que la disminución del consumo afecta a muchas actividades legítimas y lamentan que las acciones no hayan sido acompañadas de estrategias eficaces para atraer nuevos turistas. En particular, dicen que el turismo familiar no ha prosperado en la forma esperada. Su reclamo no se dirige contra las medidas adoptadas, sino contra la ausencia de acciones complementarias. Las autoridades y la comunidad enfrentan el desafío de corregir los males del pasado y, al mismo tiempo, crear las condiciones para impulsar un turismo más seguro y atractivo para las familias.
La transición hacia un modelo turístico diferente no ocurre de manera automática. Los operativos contra la explotación sexual son indispensables, pero por sí solos no garantizan la transformación que se persigue. Hacen falta promoción, nuevas ofertas de entretenimiento y acuerdos con operadores turísticos que contribuyan a atraer otros visitantes. Gobierno y empresarios deben revisar conjuntamente la estrategia para hacer viable esa transición.
