El baloncestista dominicano Yaxel Lendeborg se convirtió la noche de este lunes en el cuarto criollo en conquistar un campeonato nacional de la NCAA, luego de que los Michigan Wolverines vencieran 69-63 a los UConn Huskies.
Los Wolverines conquistaron el segundo título universitario de su historia 37 años después del primero, en 1989. Lo hicieron además contra los Huskies, uno de los programas más laureados del país con seis títulos universitarios entre 1999 y 2024.
UConn saltó a la pista del Lucas Oil Stadium de Indianápolis con la lección aprendida frente a la máquina que había sido Michigan durante todo el torneo. Los Wolverines habían anotado al menos 90 puntos en todos los partidos hacia la final, algo nunca antes visto.
Los Huskies pusieron mucha presión defensiva sobre Michigan. Aday Mara tardó 12 minutos en encestar su primera canasta, lo hizo justo después de poner un gran tapón a Tarris Reed. Hasta entonces, para Michigan solo habían visto canasta dos jugadores, Elliot Cadeau y Morez Johnson.
Mientras que Lendeborg, el otro pilar del equipo, tardó casi 14 minutos en encestar, y lo tuvo que hacer desde el tiro libre.
El resultado al descanso era de 33-29 para Michigan tras cerrar el primer tiempo con un parcial favorable de 10-4 en los últimos tres minutos, desgastando la defensa de UConn, el tramo en el que Mara y compañía tomaron el control de la final.
El zaragozano se fue a los vestuarios con 6 puntos, 2 rebotes, una asistencia y un tapón.
Michigan resiste el último arreón
El mítico Dan Hurley pagó la dura defensa que ordenó a sus hombres teniendo que sentar gran parte del segundo tiempo a tres de sus titulares -Solo Ball, Silas Demary y Tarris Reed- por acumulación de faltas personales.
Michigan aprovechó la ocasión para abrir brecha en el marcador y superar por primera vez la ventaja de diez puntos (48-37), tras un triple de Cadeau, que hoy fue la principal arma ofensiva de los Wolverines con 19 puntos.
Los Wolverines lograron navegar el segundo tiempo manteniendo ese colchón, no del todo cómodo, que permitió a UConn recortar varias veces distancia pero sin llegar a remontar.
A falta de 1:07 para el bocinazo final y con 67-58 en el marcador, aún hubo tiempo para el susto. Dos tiros libres y un triple tras una pérdida de Lendeborg acercaron a UConn hasta el 67-63 con 37 segundos por jugarse.
Los Huskies mandaron a Roddy Gayle a la línea de tiro libre, falló los dos. UConn soñó con otra épica remontada como la de Duke, ADN Huskies, pero el triple de Alex Karaban tampoco entró, Michigan atrapó el rebote y la puerta al título se cerró definitivamente.
Además de los 19 puntos de Cadeau, Lendeborg anotó 13 y Aday Mara terminó con 8 puntos, 4 rebotes, una asistencia, un robo y un tapón.
Los Wolverines compensaron su nefasto 2 de 15 desde el perímetro con 25 tiros libres de 28 intentos. Además, firmaron 6 robos y 6 tapones.
«Si me dicen que, tirando tan mal y perdiendo en el rebote, aun así íbamos a encontrar la manera de ganar, no sé si me lo habría creído. Pero este equipo ha encontrado la forma durante toda la temporada», afirmó a pie de pista el entrenador de Michigan, Dusty May.
Para UConn, Alex Karaban terminó con 17 puntos, mientras que Tarris Reed encestó 13.
