El 30 de julio de 1843 no fue un día de renuncia, sino de supervivencia estratégica.
En medio del sigilo de la noche y bajo el acoso constante de las tropas haitianas, Juan Pablo Duarte abandonó la costa dominicana a bordo de una goleta con destino a la isla de Saint Thomas (Santo Tomás).
Acompañado por sus leales compañeros Juan Isidro Pérez y Pedro Alejandro Pina, el ideólogo de la causa independentista se vio obligado a tomar el camino del exilio para evitar la prisión o la muerte a manos del régimen de Charles Rivière-Hérard.
La conspiración destapada
Los padres de la Patria Duarte, Sánchez y Mella.
Meses antes, en marzo de 1843, Duarte y los integrantes de La Trinitaria habían concretado una alianza táctica con el movimiento haitiano «La Reforma», encabezado por Hérard, con el objetivo de derrocar la dictadura de Jean-Pierre Boyer. La jugada política funcionó y Boyer fue depuesto; sin embargo, la victoria duró poco para los patriotas dominicanos.
Una vez instalado en el poder, Charles Hérard comprendió de inmediato que los trinitarios no buscaban únicamente reformas políticas dentro del Estado haitiano, sino la verdadera independencia de la parte oriental de la isla. Consciente del peligro que representaba el liderazgo de Duarte, Hérard marchó hacia Santo Domingo al frente de un numeroso contingente militar para aplastar de raíz el movimiento separatista.
Persecución y clandestinidad
A su llegada a la capital en julio de 1843, Hérard desató una intensa cacería humana. Los principales líderes independentistas fueron perseguidos, encarcelados o forzados a esconderse. Duarte, sobre quien pesaba la máxima orden de captura, tuvo que ocultarse en distintas viviendas de la ciudad colonial durante varias semanas, mientras sus colaboradores buscaban una vía segura para sacarlo del país.
Para la cúpula trinitaria, la captura de Duarte habría significado un golpe demoledor e irreversible para el proyecto republicano. La decisión de enviarlo al exterior obedeció a la urgente necesidad de preservar su vida y de articular, desde el extranjero, el apoyo logístico y financiero que requeriría la insurrección armada.
El punto de partida hacia la libertad
La travesía hacia Saint Thomas marcó el inicio de un periplo que más tarde llevaría a Duarte hacia Venezuela. Aunque físicamente distante, el patricio mantuvo la comunicación con la resistencia interna, delegando el mando operativo en figuras clave como Francisco del Rosario Sánchez y Matías Ramón Mella.
Aquel embarque de fin de julio no detuvo el engranaje independentista; por el contrario, aceleró los preparativos finales. Siete meses después del viaje de Duarte hacia Saint Thomas, el 27 de febrero de 1844, la Puerta del Conde fue testigo del trabucazo que proclamó el nacimiento de la República Dominicana.
