El propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, responsabilizó a los jugadores de Nueva York por el fracaso del equipo en ganar la Serie Mundial, al tiempo que defendió al mánager Aaron Boone y al gerente general Brian Cashman —quien recibirá un nuevo contrato al iniciar su trigésima temporada al frente de las operaciones de béisbol—.
«Considero que Boone tuvo una buena temporada, especialmente en lo que respecta al cuerpo de lanzadores», señaló Steinbrenner el miércoles. «En definitiva, los jugadores no cumplieron con su parte del trato durante la postemporada».
Nueva York suma ya 17 temporadas sin conquistar una Serie Mundial. Esta cifra iguala la sequía más larga de los Yankees desde que obtuvieron su primer campeonato en 1923; un periodo similar al que transcurrió entre sus títulos de 1978 y 1996.
Hal Steinbrenner, dueño de los Yankees de Nueva York
«Si no logramos un campeonato mientras yo esté aquí, estoy seguro de que ese será el tema central de todo: cómo me percibe la gente y cómo reacciona la afición», comentó Boone. «Lo entiendo perfectamente».
Steinbrenner compareció junto a Cashman en una conferencia de prensa conjunta a través de Zoom, realizada desde las instalaciones de entrenamiento de primavera del equipo en Tampa, Florida; por su parte, Boone participó posteriormente en otra conferencia de prensa virtual desde el Yankee Stadium.
Nueva York registró una marca de 93-68 y terminó segundo en la División Este de la Liga Americana, por detrás de Tampa Bay. Tras barrer a Boston 2-0 en la Serie de Comodines de la Liga Americana, los Yankees fueron barridos 3-0 por los Rays en la Serie Divisional.
«Al final, la mayor parte de la responsabilidad —lo diré por quinta vez—, a mi juicio y en mi opinión, recae en los jugadores de posición y en su incapacidad para anotar carreras de manera constante a lo largo de casi toda la temporada», señaló Steinbrenner. «La culpa no recae sobre los hombros de Aaron Boone».
El capitán Aaron Judge solo pudo disputar 66 partidos, con un promedio de bateo de .241, 18 jonrones y 41 carreras impulsadas. El tres veces ganador del premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana estuvo fuera de acción del 1 de junio al 7 de septiembre debido a una fractura en una costilla; regresó para siete encuentros, pero luego sufrió una lesión en la pantorrilla que puso fin a su temporada.
La temporada regular de Giancarlo Stanton terminó el 24 de abril debido a una lesión en la pantorrilla.
«Miren, perder a Stanton y a Judge durante más del 80 por ciento de la temporada —en lo que respecta a la ofensiva— no formaba parte del plan y, sin duda, tuvo un impacto», señaló Steinbrenner. «Simplemente tenemos que determinar hasta qué punto influyó eso».
Él no considera necesario presionar públicamente a los jugadores, tal como lo hacía su padre, George Steinbrenner.
«No estoy convencido de que, con este equipo y en los tiempos actuales, eso sea un factor tan motivador como se cree», comentó Hal Steinbrenner. «Hace 20 o 25 años era otra generación; el escenario era completamente distinto».
