Cuando el presidente Donald Trump se presentó por primera vez a un cargo, señaló a China como una amenaza para la economía estadounidense, afirmando que había desmantenido las fábricas estadounidenses y erosionado la clase media.
Ese discurso duro ayudó a Trump a llegar a la Casa Blanca hace una década, pero desde entonces, cada vez habla más en términos elogiosos sobre el presidente chino Xi Jinping, el rival geopolítico que Trump celebrará el jueves con una cena de Estado.
«Es un gran caballero; nos llevamos muy bien«, dijo Trump este mes. «Tenemos una relación comercial muy buena y, ya sabes, ellos son competidores y todo eso, pero tenemos una muy buena relación con el presidente Xi.»
Asunto tras asunto, el presidente republicano ha dado un pase libre a Xi.
Trump restó importancia a los informes de que China había proporcionado imágenes satelitales a Irán, diciendo: «Creo que se ha comportado razonablemente bien.» Tras acusar a Pekín de acceder a archivos de votantes estadounidenses en 2020, Trump indicó que dudaba en tomar represalias: «Creo que China es quizá un poco diferente hoy a como era entonces.»
La magnanimidad de Trump llega en un momento en que China y Estados Unidos están en una competición por el liderazgo global, con algunos de los aliados tradicionales de Estados Unidos replanteando sus estrategias. China ha ampliado su dominio en la fabricación y ha impulsado nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y los vehículos eléctricos que crean riesgos para las economías de Estados Unidos, Alemania, Italia, Francia, Corea del Sur y Japón, entre otras.
Trump intentó enfrentarse a China con aranceles, pero eso le salió mal
Incapaz de cambiar el comportamiento chino, Trump ha recurrido a la hospitalidad.
Viajó a Pekín en mayo, y ambos líderes podrían reunirse de nuevo en dos ocasiones más este año en cumbres internacionales. Trump ha preparado un helipuerto en el jardín sur de la Casa Blanca antes de la llegada de Xi y ha lamentado que su salón de baile no esté listo para acoger al líder chino.
Trump ha insistido en que Estados Unidos está cómodamente por delante de China, pero sus esfuerzos del año pasado por enfrentarse a China con un creciente conjunto de aranceles le resultaron contraproducentes. China tiene un monopolio relativo sobre las tierras raras utilizadas en electrónica y lo utilizó para ayudar a forzar un armisticio comercial con Trump.
«Trump ha cambiado drásticamente su enfoque hacia China porque su intento inicial de usar aranceles superaltos y restricciones a la exportación no tuvo éxito», dijo Michael Kovrig, asesor principal del International Crisis Group. «Xi y Trump se enzarzaron en una competición de influencia, y Xi salió victorioso.»
Mientras tanto, Trump ha socavado en gran medida las alianzas económicas y de seguridad nacional que antes podían presionar a China, dijo Kovrig, un exdiplomático canadiense que fue detenido por China durante el primer mandato de Trump.
Trump se ha burlado del presidente francés Emmanuel Macron en sus discursos. Ha estado indeciso en la OTAN después de que varios de sus miembros no apoyaran plenamente su decisión de iniciar una guerra con Irán. Trump ha iniciado una posible lucha comercial brutal con Canadá, un aliado de larga data al que ha considerado como el estado estadounidense número 51.
«Está ejecutando las tácticas de cuña de Xi por él y, en el camino, ayudando a Xi a contar una historia sobre China como la potencia más estable y responsable», dijo Kovrig. «Esto ha provocado una ola de líderes occidentales que visitan Pekín y buscan estabilizar y mejorar sus relaciones con Xi para poder centrarse más en afrontar los problemas que Trump les está causando.»
La relación de Trump con Xi ha dado lugar a algunas victorias simbólicas
Trump puede señalar algunas victorias simbólicas por mantener una relación agradable con Xi.
Mientras Xi se reunió tres veces al margen de cumbres internacionales con el presidente demócrata Joe Biden, Trump habrá logrado un par de visitas de Estado recíprocas, señal de que los líderes de las dos mayores economías del mundo se sienten cómodos dialogando entre sí.
El desequilibrio comercial con China en bienes ha disminuido respecto al mismo periodo de 2025, según cifras de la Oficina del Censo, aunque la administración ha señalado que China parece estar enviando más mercancías a través de otros países como Vietnam para minimizar los aranceles.
Los aranceles continuos de Trump a China no han frenado su sector manufacturero. China ha encontrado nuevos mercados y ha excluido la competencia de otros países industrializados. China está exportando más de sus productos al resto del mundo con un superávit comercial global de 1,2 billones de dólares el año pasado, ya que sus vehículos eléctricos a bajo precio superaron los sectores automovilísticos de Alemania, Japón y Corea del Sur.
No está claro si la visita del jueves tendrá un ‘cumplible’ de política
Tanto China como Estados Unidos están utilizando su tregua comercial para retraerse. China está reforzando sus capacidades militares y de inteligencia artificial a pesar del acceso limitado a chips informáticos avanzados. La administración Trump ha perseguido alianzas para desarrollar tierras raras.
Trump también apuesta a que Estados Unidos vaya a todo lo que pase a la fuerza en el desarrollo de la IA a pesar de la resistencia de los votantes a los centros de datos y las recientes alarmantes advertencias de seguridad de las principales empresas de IA. Esta semana dijo en redes sociales que cualquiera que ralentice el desarrollo de la IA está ayudando a China porque la tecnología será «el mayor motor de desarrollo económico de la historia — más grande que el petróleo, el oro, los diamantes o incluso Internet.»
Pero también se ha acusado a China de hacer que sus empresas de IA entreno con modelos estadounidenses, un problema para Trump y la economía si la IA es la clave para el dominio global.
Aun así, el fiscal general Todd Blanche dijo a los periodistas en la Casa Blanca la semana pasada que es «injusto simplemente etiquetar a China como un país» como un «mal actor» en materia de IA.
Al preguntarle si Trump hablaría del tema con Xi, Blanche dijo: «Esos dos presidentes tienen una gran relación. … Se llevan bien, hacen tratos juntos.»
Normalmente, las visitas de Estado vienen acompañadas de «entregables» sobre política o comercio. Aún no está claro qué traerá la visita del jueves, y es posible que el principal resultado sea la relación en sí, más que objetivos claros y medibles, dijo Evan Medeiros, profesor de la Universidad de Georgetown.
Eso significa que Estados Unidos podría no estar posicionándose para competir contra China como debería, dijo Medeiros, exdirector del Consejo de Seguridad Nacional sobre China para la Casa Blanca de Obama.
«Tenemos a este presidente idiosincrático que cree en las relaciones personales y solo quiere llevarse bien con Xi Jinping por la imagen de llevarse bien con él», dijo Medeiros. «El problema es que este enfoque idiosincrático llega precisamente en el momento en que realmente necesitamos intensificar todas las dimensiones de nuestra competencia.»
