TRAVERSE CITY, Michigan (AP) — Se desató el caos en un Walmart de Michigan después de que un hombre irrumpiera en la tienda durante una tranquila tarde de compras y apuñalara al azar a 11 personas, según las autoridades. Minutos después del ataque del sábado, el sospechoso fue detenido con la ayuda de transeúntes en la tienda.
El sospechoso de 42 años, residente de Michigan pero desconocido para las autoridades, entró en la tienda poco antes de las 5 p. m. y apuñaló a las víctimas con una navaja, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Grand Traverse en un comunicado en redes sociales. Se desconocen sus edades de inmediato.
Un agente del sheriff llegó al lugar en 3 minutos y detuvo al hombre.
Steven Carter estaba cargando su camión en el estacionamiento de Walmart cuando vio a un hombre cortar la garganta de una mujer con un cuchillo.
Unos cinco minutos después, el hombre estaba rodeado de compradores en el estacionamiento, incluyendo uno que portaba un arma. El grupo de cinco o seis personas le gritaba al hombre: «¡Suelta el cuchillo!», dijo, y el hombre respondió: «¡Me da igual, me da igual!». Siguió retrocediendo de la multitud, antes de que alguien lo derribara y lo sometiera.
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“Al principio, fue incredulidad. Pensé que tal vez era un ataque terrorista”, dijo Carter, quien entrega pedidos de clientes de Walmart. “Y luego fue miedo, incredulidad, conmoción. Y eso fue, fue simplemente asombroso. Y todo sucedió rápido. Estaba completamente dominado en el suelo cuando llegó la policía”.
El sheriff Michael Shea dijo a los periodistas que los transeúntes en Walmart estuvieron involucrados en la detención del hombre.
«Quiero reconocer que hubo participación ciudadana para ayudar a detener al individuo», dijo Shea en una conferencia de prensa el sábado.
Vehículos de emergencia y personal de primera respuesta uniformado se congregaron en el estacionamiento del centro comercial, que alberga varias tiendas. También se observó a las autoridades entrevistando a empleados cercanos, aún con chalecos azules y placas de identificación, mientras la respuesta daba paso a una investigación.
Tiffany DeFell, de 36 años, que vive en Honor, a unas 25 millas (40 kilómetros) de Traverse City, dijo que estaba en el estacionamiento de la tienda cuando vio que el caos se desataba a su alrededor.
“Fue realmente aterrador. Mi hermana y yo estábamos enloqueciendo”, dijo. “Esto es algo que se ve en las películas. No es lo que esperas ver donde vives”.
Munson Healthcare informó a través de redes sociales que 11 personas estaban siendo atendidas en el hospital más grande de la región, en el norte de Michigan. La portavoz Megan Brown indicó que todas eran víctimas de apuñalamiento. Hasta la mañana del domingo, Brown indicó que cuatro de las víctimas se encontraban en estado grave y siete en estado estable.
«Hemos visto signos alentadores de recuperación entre nuestros pacientes», dijo Brown.
Shea dijo que el arma involucrada parecía ser un cuchillo plegable, y agregó que el apuñalamiento comenzó cerca del mostrador de caja de la tienda y que sus víctimas «no estaban predeterminadas».
La gobernadora Gretchen Whitmer declaró: «Nuestros pensamientos están con las víctimas y la comunidad, que se recupera de este brutal acto de violencia».
Walmart declaró que seguiría colaborando estrechamente con las autoridades en la investigación. El domingo, un portavoz indicó que no tenía detalles sobre la reapertura de la tienda ni actualizaciones más allá del comunicado emitido el sábado por la noche.
“Este tipo de violencia es inaceptable. Acompañamos en el sentimiento a los heridos y agradecemos la rápida actuación de los servicios de emergencia”, afirma el comunicado.
El subdirector del FBI, Dan Bongino, dijo en una publicación en las redes sociales que los funcionarios de la agencia estaban respondiendo para «brindar todo el apoyo necesario».
Traverse City es un popular destino vacacional en la costa del lago Míchigan. Es conocida por su festival de la cereza, sus bodegas y sus faros, y se encuentra a unos 40 kilómetros (25 millas) al este del Parque Nacional Sleeping Bear Dunes.
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