Cada 18 de julio se conmemora el Día Mundial de la Vaquita Marina, una fecha que busca generar conciencia sobre la crítica situación de esta especie, considerada uno de los mamíferos marinos más amenazados del planeta.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la vaquita marina se encuentra al borde de la extinción debido, principalmente, a la pesca ilegal con redes de enmalle, una práctica que ha reducido drásticamente su población durante las últimas décadas.
¿Qué es la vaquita marina?
La vaquita marina (Phocoena sinus) es una marsopa de pequeño tamaño que habita exclusivamente en la parte norte del Golfo de California, en México, lo que la convierte en el mamífero marino con la distribución geográfica más reducida del mundo.
Según la NOAA, mide alrededor de 1.5 metros de longitud y se caracteriza por sus manchas negras alrededor de los ojos y los labios, además de una aleta dorsal triangular más alta y ancha que la de otras marsopas.
Su dieta está compuesta por peces pequeños, camarones, calamares y pulpos, mientras que su comportamiento es reservado, ya que suele desplazarse sola o en parejas y evita las embarcaciones con motores.
¿Por qué está en peligro de extinción?
La NOAA explica que la mayor amenaza para la vaquita marina son las redes de enmalle utilizadas en actividades pesqueras, especialmente en la captura ilegal de la totoaba, un pez cuya vejiga natatoria alcanza altos precios en el mercado asiático debido a supuestas propiedades medicinales.
Al compartir el mismo hábitat, las vaquitas quedan atrapadas accidentalmente en estas redes y mueren por asfixia al no poder salir a la superficie para respirar.
La disminución de la especie ha sido acelerada.
Según datos de la NOAA, el primer censo completo realizado en 1997 estimó una población cercana a los 600 ejemplares. Para 2008 esa cifra se redujo a unos 200 y, tras el incremento de la pesca ilegal de totoaba a partir de 2011, la población cayó cerca de un 50 % cada año.
Se estima que sobreviven alrededor de diez vaquitas marinas en estado salvaje.
Con el objetivo de proteger la especie, el Gobierno de México ha implementado diversas medidas, entre ellas la prohibición del uso de redes de enmalle en el hábitat de la vaquita y programas de compensación económica para pescadores.
