La familia Quintero se reunió esta semana en su nuevo hogar después de que dos terremotos mortales los obligaran a huir de su edificio de apartamentos en Caracas.
Francisco Quintero reservó los asientos de su pequeño y destartalado coche para sus hijos, mientras que el maletero ahora alberga a Paquito, su periquito verde y rojo, y a un puñado de tortugas domésticas.
Quintero, músico de profesión, contó que él y otros adultos de la familia buscan cada noche un lugar donde dormir cerca del coche «hasta que nos digan qué van a hacer con nosotros».
Los sismos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron Venezuela el miércoles por la noche con apenas 39 segundos de diferencia derribaron edificios en Caracas y sus alrededores, y dañaron cientos de viviendas. Se espera que el número de muertos confirmados —que ya asciende a cientos— aumente a medida que continúan las frenéticas operaciones de búsqueda y rescate.
Los venezolanos no saben dónde van a volver a vivir luego de los terremotos.
Miles de venezolanos que quedaron repentinamente sin hogar se han congregado en parques, plazas e incluso en los arcenes de carreteras bloqueadas, buscando un lugar donde resguardarse. Esta última crisis en esta nación de aproximadamente 30 millones de habitantes se produce tras décadas de dificultades económicas. Más de la mitad de la población vive en la pobreza extrema y casi 8 millones ya necesitaban ayuda humanitaria antes de los terremotos.
En Guaira, el estado más afectado, al norte de Caracas, las familias extendieron sábanas sobre un polvoriento campo de béisbol para reclamar su espacio, con sus pertenencias metidas en bolsas de plástico. Otros buscaron refugio bajo las palmeras. Entre ellos se encontraban Alexandra Martínez, de 35 años, y sus dos hijos.
“El apartamento está completamente destrozado”, dijo mientras se secaba las lágrimas. “Las paredes, la cocina, todo está destruido. Se partió justo por la mitad”.
Los venezolanos que viven al aire libre se preguntan por cuánto tiempo
Escenas similares se repitieron en toda Caracas.
“No tenemos dónde vivir”, dijo Desiré Gil. “Esta es la única opción que tenemos por el momento”.
Esta mujer de 37 años, madre de cuatro hijos, uno de los cuales está embarazada de seis meses, vive ahora con su familia en lo alto de una pequeña plaza cubierta de césped.
Cerca de allí, la gente usaba mochilas como almohadas y abría coloridas sombrillas de playa para protegerse del sol mientras los helicópteros sobrevolaban la zona .
La vivienda de Gil no se derrumbó, pero algunas partes se están desmoronando y ella se niega a regresar: «Tememos que el edificio se derrumbe sobre nosotros».
Al igual que muchos otros, ella está esperando que la agencia de protección civil de Venezuela inspeccione los edificios agrietados y en ruinas y determine si todavía son seguros para vivir en ellos.
Pero no está claro cuándo podrían comenzar esas inspecciones. El gobierno sigue centrado en salvar vidas, ya que se cree que miles de personas están desaparecidas en la región norte de Venezuela, donde los terremotos causaron la muerte de al menos 920 personas y dejaron más de 3300 heridos .
Gil, que se gana la vida vendiendo mangos y otros productos, contó que su hija embarazada tuvo contracciones y acudió al hospital el jueves, pero la rechazaron. Una parte de la sala de maternidad se había derrumbado y el hospital ya estaba saturado de pacientes derivados de otros centros.
El Ministerio de Educación anunció que algunos edificios escolares se utilizarían como refugios, pero no especificó cuántos. Por ahora, Gil comentó que ella y su familia vivirían en la cima del montículo cubierto de hierba «hasta que el gobierno nos dé una respuesta».
Más de la mitad de Caracas se construyó bajo un antiguo código de construcción.
Los expertos han declarado que no les sorprende el derrumbe de los edificios.
José Rangel, ingeniero civil y profesor universitario, señaló que más del 50% de Caracas se construyó antes de 1982, año en que el gobierno aprobó un nuevo código de construcción para zonas sísmicas.
“Todo lo que habíamos construido antes de ese año es vulnerable a los sismos”, declaró a la cadena de televisión estatal Venezolana de Televisión.
Rangel afirmó que él y otros ingenieros estaban trabajando en planes de refuerzo sísmico y dando prioridad a la evaluación de escuelas, hospitales, puentes y otras infraestructuras antes de que ocurrieran los terremotos.
Hizo un llamamiento al gobierno para que reconstruya con mayor solidez y aplique las recomendaciones existentes, advirtiendo que podría llevar semanas evaluar los edificios y determinar si son seguros.
“Es un proceso que aún está por venir”, dijo Rangel. “Ahora mismo, lo más importante es rescatar a la gente”.
Hizo un llamamiento a ingenieros, arquitectos y otros profesionales para que se sumen a las próximas labores de inspección.
“Hay que determinar las causas del derrumbe”, dijo. “Así es como aprendemos de los errores tras un terremoto”.
Magaly Noguera y su familia se encuentran entre los venezolanos que esperan una inspección. Viven en un edificio de gran altura que resultó dañado, y Noguera recuerda cómo ella y su hijo, junto con su nuera y su hijo de 3 años, se abrazaron bajo el marco de la puerta de la cocina hasta que pudieron bajar corriendo a un lugar más seguro.
“Ese día, el descenso me pareció interminable”, dijo. “No quiero estar en mi casa”.
Ahora duermen a la intemperie, cerca de un edificio gubernamental, rodeados de otras personas en la misma situación.
Al otro lado de la calle, un hombre cargaba un colchón sobre su hombro izquierdo mientras su pareja llevaba varias almohadas bajo el brazo derecho. Entre ellos iba un niño pequeño, caminando hacia un destino desconocido.
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.
